Фильм Григория Козинцева о жизни и деятельности выдающегося русского анатома и хирурга, члена-корреспондента Петербургской академии наук Николая Ивановича Пирогова. Пирогов, непосредственный участник нескольких войн, — основоположник военно-полевой хирургии. Он впервые (в 1847 году) произвёл операцию на поле боя под наркозом, ввёл неподвижную гипсовую повязку, предложил ряд новых хирургических операций.