Зимой 1908 года руководителю Императорского российского исторического музея Ивану Егоровичу Забелину пришло высочайшее уведомление, которое желали бы получить многие знатные мужи, но, мало кто удостаивался. На бланке министра народного просвещения от 13 декабря 1908-го года за номером 14980 было написано: «Милостивый государь, Иван Егорович, Именным Высочайшим указом, данным правительствующему Сенату в 22 –й день минувшего ноября Вы, милостивый государь, в воздаяние отлично усердной и ревностной службы всемилостивейше пожалованы в действительные тайные советники». Это было невероятно! Чин действительного тайного советника — второй чин в Табеле о рангах, соответствовал генералу армии. За всю историю Российской империи чуть больше сотни человек его удостаивались. И вдруг тайного советника получает Иван Егорович Забелин, не имеющий вообще какого-либо серьёзного образования — пять классов Преображенского училища при Екатерининском сиротском доме. Чем же заслужил такую честь человек, вошедший в историю как великий самоучка?
