Фильм посвящен российской академической археологии, которая показана через судьбу двух археологов – М.П. Грязнова из Ленинграда и Н.Я. Мерперта из Москвы. Ученые олицетворяют ленинградский и московский этапы головной научной организации отечественной археологии. Каждый из них стал знаковой личностью для советско-российской науки, создал собственную исследовательскую школу и нашел множество последователей. Фильм рассказывает об исследованиях и открытиях, которые стали значимым вкладом в мировую науку.